I grassi
I grassi, o lipidi, sono sostanze caratterizzate da una struttura chimica alquanto variabile e spesso diversa tra i vari composti, ma tutti hanno la caratteristica di non essere solubili in acqua.
La funzione principale dei grassi è di natura energetica; la calorie fornite dovrebbero aggirarsi attorno al 20-25% del fabbisogno totale e ogni grammo di essi riesce a fornire circa 9 kcal, che equivalgono a più del doppio dei carboidrati e delle proteine.
Diventa spontaneo, a partire da questa considerazione, pensare ai grassi come ad un potentissimo carburante energetico di cui non si può assolutamente eccedere onde evitare rischi riferiti alla salute (problematiche cardiovascolari, obesità, ecc.) e all'aspetto estetico, con accumulo di abbondanti tessuti adiposi.
Esistono due modalità di immissione di grassi nell'organismo: tramite l'assunzione diretta di cibi che li contengono, o attraverso la trasformazione degli zuccheri in lipidi.
Gli zuccheri in eccesso, quelli cioè che non riescono ad essere utilizzati come energia, vuoi perché sono stati assunti in quantità superiori all esigenza, vuoi perché l'inattività non ha permesso il loro utilizzo, vengono trasformati in grasso. Per la precisione, questi vengono trasportati all'interno delle cellule dei grassi (gli adipociti) e in seguito trasformati in grasso.
In generale i lipidi possono essere suddivisi in saturi e insaturi.
I primi hanno origine animale e sono solidi a temperatura ambiente; sono quelli che si trovano nella carne, nel burro, nello strutto, nel latte, e fanno parte di quel gruppo alimenti da cui ci dovremmo tenere sempre molto lontani.
I grassi insaturi hanno invece origine vegetale e sono liquidi a temperatura ambiente; si trovano nelle olive, nella soia, nei semi di girasole, nel mais e nelle arachidi, tutte sostanze da cui vengono in seguito prodotti gli oli per i condimenti.